Etter å ha mottatt brev fra det norske Lotteritilsynet, har Apple fjernet neste 40 ulike apper fra sin norske App Store. Ifølge brevet Apple mottok fra Lotteritilsynet er appene, som nå er fjernet, i strid med norsk lovgiving. Apple på sin side kontaktet utviklerne som sto bak appene med beskjed om at deres app var fjernet etter krav fra norske myndigheter som vil redusere “ulovlig gamblingaktivitet på nett”. Nettcasino for norske kunder faller altså ikke i god jord hos Lotteritilsynet.
Flere av utviklerne som har fått sine apper fjernet har tatt til sosiale medier for å vise sin misnøye og for å understreke at deres apper ikke er gamblingrelatert og derfor heller ikke kan være ulovlig i henhold til norsk lov. Blant de berørte utviklerne finner man blant annet polske iMagazine, som har fått sin Giffernet-app fjernet. Giffernet er en app som lar brukere dele korte klipp fra Xbox-spill, og kan knapt anses som et brudd på norsk lotterilovgivningen.
Lotteritilsynet har i lengre tid vært i kontakt med Apple for å få fjernet en rekke spillrelaterte apper fra den norske delen av App Store, som en del av deres arbeid med å begrense ulovlig spill og spillegalskap. Ifølge norsk lov er det kun Norsk Tipping og Norsk Rikstoto som har lisens til å markedsføre seg i Norge, og i en tid hvor debatten om lisensiering av utenlandske spilloperatører igjen er i vinden, kan det se ut til at Lotteritilsynet ønsker å vise muskler.
Appene fra Rikstoto og Norsk Tipping er fortsatt tilgjengelig i App Store.
Apple som selskap, er ikke videre kjent for å akseptere ulike pålegg fra offentlige myndigheter, verken i USA eller Europa, men det norske lotteritilsynet har altså lykkes med å få giganten i kne og det med tragisk utfall for en rekke etablerte utviklere. Ikke bare ble apper, som på ingen måte er i brudd med norsk lovgivning, fjernet, men de ble fjernet fra App Store verden over. Flere utviklere opplevde at deres apper ble fjernet totalt og det helt uten begrunnelse for hvordan appen var i strid med norsk lovgivning.
En rekke utviklere over hele verden gikk med i dragsuget da Apple startet arbeidet med å fjerne det de mente var ulovlige apper. Selv om flere av appene igjen er tilgjengelig i alle App Store, Norge inkludert, er det ikke tvil om at den lange nedetiden kan ha skadet appenes muligheter for å bli suksessfulle.
Frank Hoff Hana, seniorrådgiver i Lotteritilsynet, roste på sin side Apple for deres arbeid, som også har fått internasjonal oppmerksomhet. I en uttalelse til iGaming Business hadde Hana følgende å si:
“Ifølge norske spill- og lotterilovgivning er det kun de to operatørene Norsk Tipping og Norsk Rikstoto som kan markedsføre sine tjenester i Norge. Det er forbudt for alle andre gamblingoperatører som ikke har norsk lisens å tilby, formidle eller markedsføre sine tjenester i Norge. Formålet med dette forbudet er først og fremst å beskytte forbrukere i Norge mot å utvikle spillegalskap. Selv om mange mennesker liker å spille på nett, er det også mange som har store problemer med spilling”.
Hana la også til: “Spillegalskap er et alvorlig problem og forårsaker ofte at folk spiller for langt mer enn de har råd til å tape. Det er en del av jobben til Lotteritilsynet å arbeide for å hindre spillegalskap og de negative konsekvensene, som for eksempel økonomisk og sosiale problemer.”
Lotteritilsynet har gjentatte ganger hevdet at det er de utenlandske spilloperatørene som er problemet i Norge og at disse operatørene den siste tiden har økt sin markedsføring mot norske spillere. Ifølge Lotteritilsynet bruker utenlandske operatører mer enn 860 millioner kroner på tv-reklame i 2017, noe som, ifølge tilsynet, er en økning på mer enn 100 millioner fra 2016.
Det at norske myndigheter med lotteritilsynet i spissen er skeptiske til utenlandske spilloperatører, er ingen nyhet i seg selv. De har helt siden forbudet mot spilleautomater ble innført i 2006 gjort sitt beste for å legge skylden på alle andre enn seg selv. Sannheten er at spill via de lisensierte operatørene Norsk Tipping og Norsk Rikstoto, nærmer seg 50 milliarder kroner årlig, en økning på 65.7% siden 2012.
Man kan ikke unngå å få en stygg smak i munnen når man legger skylden på alle andre, mens man selv opplever en økning i omsetning på mer enn 10% hvert år. En rekke land i Europa har de siste årene lisensiert utenlandske spilloperatører, med stor suksess. Land som Frankrike, Portugal, Danmark, Italia og Spania kan alle vise til meget gode resultater, og selv vår gode nabo Sverige har vedtatt at de skal starte med lisensiering i løpet av 2019.
La oss heller ikke glemme at bransjen selv i en årrekke har jobbet for lisensiering i Norge. Med andre ord ønsker bransjen selv å bidra til samfunnet med skatter og avgifter, i tillegg til at man sammen kan motarbeide spillegalskap og gi de som sliter et verdig støttetilbud. Det er på høy tid at norske myndigheter ser seg selv i speilet og innser at forbud alene aldri er løsningen.